NOTRE HISTOIRE
Le Club de tennis Blackburn
En 1967, une aire de loisirs appelée Bearbrook Park a été aménagée à Blackburn Hamlet. Elle comprenait des courts de tennis, un terrain de balle, une piscine, un terrain de volleyball, etc. Toutefois, ce n’est qu’en 1974 que les travaux de construction des installations de tennis ont commencé, après avoir obtenu l’autorisation de la commission scolaire d’utiliser une partie de son terrain. Les quatre courts ont ouvert leurs portes en 1975 et le nouveau comité de tennis a limité les inscriptions à 600 personnes, avec une liste d’attente. Les périodes de jeu étaient de 30 minutes, et le public pouvait jouer gratuitement de 17 h à 19 h chaque jour. Les échelles de classement et les ligues de tennis étaient populaires, tout comme les tournois à la ronde du « Ladies Day ». Des cours gratuits étaient offerts au début de la saison, à l’intérieur des gymnases des écoles, et les places étaient toujours entièrement réservées.
En 1976, l’adhésion adulte coûtait 10 $, l’adhésion familiale 24 $ et l’adhésion junior 5 $. Cette année-là, 13 989 $ ont été recueillis. Le premier événement social fut un souper au Centre RA, et des championnats du club ont été remis à la fin de la saison. En 1977, à la suite de plaintes concernant le bruit et l’éclairage, l’heure de fermeture fut devancée de minuit à 23 h. En 1978, le nombre de membres atteignait 1 150 personnes et le « Tennis Committee » a demandé 52 541 $ pour agrandir les installations. Toutefois, plusieurs années se sont encore écoulées avant que les deux courts supplémentaires (nos 5 et 6) ne soient fonctionnels.
Pendant cette période, le « pavillon » n’était en fait qu’une petite cabane de chantier, avec une toilette portative à côté! Finalement, en 1989, le pavillon actuel a été construit grâce à un prêt de 22 000 $ accordé par la Ville. Le club a remboursé ce prêt sur cinq ans, organisant même, entre autres, des ventes de pâtisseries et de sapins de Noël. Les tarifs étaient alors de 50 $ pour un adulte, 90 $ pour une famille et 65 $ pour un couple. Cette année-là, des camps de tennis juniors d’une demi-journée ont également été mis sur pied.
En 1992, le nombre de membres était de 720, poursuivant une tendance à la baisse amorcée au cours des années précédentes. Le « Ladies Day » est devenu le populaire tournoi à la ronde mixte de jour. Durant cette période, les activités sociales, notamment la Coupe Davis, le tournoi des 50 ans et plus, les championnats du club et le brunch de Wimbledon, ont connu une excellente participation.
En 1997, il devenait de plus en plus difficile de pourvoir les postes au conseil d’administration. En signe de protestation, l’ensemble de l’exécutif, qui occupait ses fonctions depuis plusieurs mandats, a démissionné. Une note de service a été envoyée aux membres du club pour les informer qu’en l’absence d’un conseil fonctionnel pour administrer le club, la Ville de Gloucester allait prendre en charge les installations, qui deviendraient alors des courts publics. En 1998, tous les postes ont finalement été pourvus et la catastrophe a été évitée.
En 2001, les quatre courts originaux ont été entièrement reconstruits et les courts 5 et 6 ont été resurfacés. En 2002, le nouveau stationnement a été asphalté. L’année suivante, les surveillants des courts étaient rémunérés 8,00 $ l’heure. En 2009, il a été décidé qu’une adhésion honorifique à vie, offerte gratuitement, serait accordée à toute personne âgée de plus de 85 ans. À l’époque, trois ou quatre membres répondaient à ce critère. Le nombre de membres avait diminué de 80 personnes, et une proportion importante des membres étaient des aînés. Des efforts ont donc été entrepris pour attirer davantage de jeunes et de familles, notamment par la mise en place de programmes après l’école et de journées pédagogiques. Toutefois, ce n’est qu’en 2011 qu’un camp de tennis et de natation d’une journée complète a été créé, en collaboration avec la piscine Bearbrook.
En 2010, l’intérieur du pavillon a été entièrement rénové avant le début de la saison. Un nouveau plancher, une cuisine bien équipée et une salle de bain accessible ont notamment été ajoutés.
Inquiets de la diminution du nombre de membres, des bénévoles ont distribué plus de 2 000 dépliants promotionnels dans les résidences des communautés de Blackburn et de Pineview. Cette initiative a contribué à stabiliser la situation du club.
La COVID-19, en 2020, a entraîné de nombreux défis opérationnels, alors que la Ville et le monde entier cherchaient à comprendre comment composer avec cette pandémie. Heureusement, le tennis a été considéré comme une activité sécuritaire et le conseil d’administration de l’époque en a profité pour mettre en place l’inscription et le paiement des adhésions en ligne.
Le maintien des courts en bon état a nécessité une gestion prudente des économies du club, puisque la Ville ne prend plus en charge leur entretien. Les courts ont été réparés et resurfacés en 2008 et en 2018. Malgré la popularité d’autres sports de raquette, nous avons toujours un club dynamique, offrant des programmes populaires et des camps d’été très appréciés des parents, et comptant encore plus de 350 membres. Il s’agit d’une installation profondément appréciée par la communauté et bien au-delà.